美国是传统移民国家，当地主要存在四种移民身份：公民、居民、非移民和无证件境外人士。人们移美生活前，了解这四类移民身份的区别非常重要！
一、美国公民
这些人要么出生于美国，要么在成为永久居民三、五年后申请加入美国国籍。除非通过欺诈获得公民身份，否则这些公民永远不会被驱逐出境。海外人士拥有美国公民身份可以合法工作并有资格享受多方面福利待遇。此外，人们还可以担保配偶、子女、父母或兄弟姐妹成为永久居民，持有绿卡，享受各种基本的福利待遇。
二、永久居民
合法永久居民（LPR）是持有“绿卡”的人。绿卡持有者或合法的永久居民是获得永久居住和工作在美国的境外人士。作为身份证明，这类群体将获得一张永久居民卡，通常称为绿卡。人们可以通过几种不同的方式成为永久居民。如美国雇主担保移民、投资移民等等方式。当然，也有小部分人可能是通过难民身份或其它身份成为永久居民。在某些情况下，例如当申请人的配偶不能为申请人提供担保时，申请人可能有资格为自己提供服务。
通常，如果申请人已经是合法的永久居民，且持有绿卡五年，则可以申请成为加入美国国籍，成为美国公民。但是，如果人们是因为与美国公民结婚而获得绿卡，则可以在三年后申请加入美国籍。仅获得绿卡并不能自动成为公民，还需要递交申请、宣誓以及参加入籍考试等等，才能够正式成为公民。
三、非移民人士
非移民群体一般是指暂时合法在美国生活、工作和学习等等，其中常见的非移民签证主要有：
①学生（F-1签证）；
②商务旅客或游客（B1 / B2签证）；
③未婚夫（K-1签证）；
通常，这些签证的申请人不打算移民，仅是为了临时需要而申请的签证。如果申请是欺诈性的，或者申请人逾期逗留或违反签证条款，则申请人的法律身份将更改为无证件群体。
四、无证件境外人士
未经许可或非法在该国居住的人被称为无证件群体。这意味着他们没有在美国居住的许可，没有获得工作的权利，也无法获得医疗保健、义务教育或驾驶执照等公共福利。任何无合法证件的境外人士都有随时被驱逐出境或对他们采取强制驱逐出境的风险。这造成了这一类群体高度压力和不稳定的生活状况。一般有两种方式会成为无证件人士，一是因为合法的临时签证到期，二是不经入境口岸进入美国。
海外人士申请移民美国前，了解美国四类移民身份的差别，将能合法移民并且避免被驱逐出境！